3 Septembre 2004

– En baptisant FRA 57 dans le Vieux Port de Marseille en présence de Christian Clavier, parrain du Class America français, K-Challenge est également devenu le sixième challenger officiellement inscrit de la 32e America’s Cup.

L’équipe a été officiellement acceptée en tant que challenger par une lettre de Pierre-Yves Firmenich, Commodore de la Société Nautique de Genève, le Defender de l’America’s Cup. Cette lettre a été remise au Commodore Philippe Gontier, Président du Cercle de la Voile de Paris, le yacht-club lançant le challenge. K-Challenge est une équipe internationale et multiculturelle, dirigée par Stéphane Kandler, P-D.G, et l’Américaine Dawn Riley, vainqueur de l’America’s Cup 92 et General Manager du syndicat. « C’est un pas important dans notre campagne ; nous allons de l’avant » a déclaré Stéphane Kandler. « Bien sûr, c’était l’un de nos objectifs de cette année ; acheter un batea u, mettre en place le design team et participer aux Actes.

Il est clair que l’America’s Cup prend de l’ampleur. C’est une grande opportunité pour nos partenaires aujourd’hui et dans le futur. Nous travaillons depuis 2002 pour une journée comme celle-ci. Nous avons une bonne équipe, un bon esprit, et nous sommes très excités de régater la semaine prochaine. » Le skipper de K-Challenge, Thierry Peponnet, double médaillé olympique (or en 88 et bronze en 84), participe à sa troisième campagne pour l’America’s Cup après 1995 et 2000. L’équipe architecturale est menée par Dimitri Nicolopoulos, Bernard Nivelt et Guillaume Verdier, dont les expériences cumulées s’étalent de l’America’s Cup au 60 pieds Open en passant par les grands catamarans.

Ce nouveau challenge célèbre la 11e participation consécutive de la France dans les séries éliminatoires des challengers depuis le premier défi lancé par le baron Bich en 1970 – ce qu’aucun autre pays ne peut se targuer (seul les E tats-Unis ont participé à toutes les éditions de l’America’s Cup).

« Nous sommes heureux d’accueillir K-Challenge en tant que challenger de la 32e America’s Cup » a déclaré Michel Bonnefous, P-D.G d’AC Management, l’organisateur de l’America’s Cup. « Cette équipe a énormément travaillé depuis deux ans pour devenir challenger. Ils ont un programme sérieux, des gens d’expérience et nous leur souhaitons bonne chance. » K-Challenge a récemment acquis NZL-57 et NZL-60, victorieux de l’America’s Cup 2000 avec Team New Zealand. Ces deux bateaux serviront comme plateforme d’entraînements et de tests en attendant la construction de ses nouveaux bateaux.

Quelques heures avant le baptême, Thierry Peponnet et son équipage avaient bien débuté cette journée importante pour le syndicat français en prenant la troisième place de la seule régate d’entraînement en flotte programmée. Cette régate, courue par un vent d’ouest entre 6 et 12 nœuds a été remporté par Emirates Team New Zealand. Alinghi a pris la deuxième place devant K-Challenge, BMW ORACLE Racing et LE DEFI. Les Sud-africains du Team Shosholoza ont finalement renoncé à participer à la régate et sont sortis du port un peu plus tard pour s’entraîner seul.

______________21h00 - www.mars-design.org