5 Septembre 2004

MARSEILLE LOUIS VUITTON ACT 1 : ENTREE EN SCENE MUSCLEE

Les six équipages ont joué leur grande première dimanche dans la rade sud de Marseille.

Et quelle première : une seule et unique manche musclée, marquée par la victoire d’Alinghi.

Le Defender se défend bien. En remportant la première régate en flotte du Marseille Louis Vuitton Act 1, disputée dans la brise, l’équipe suisse d’Alinghi avec Peter Holmberg à la barre, a démontré qu’elle n’usurpait pas son titre de Defender.

Cette première journée a pourtant débuté sous des auspices cléments et par quelques heures d’attente dans une rade Sud qui affichait complet. Avant le départ, les Class America ont dû se frayer un passage au milieu d’une véritable forêt de mâts, tant les plaisancier étaient nombreux à assister au spectacle. Après avoir attendu l’établissement du vent en force et en direction, le Comité de Course, dirigé par Peter Reggio, a finalement donné le coup d’envoi de la seule manche du jour vers 15h20. Bord à bord à quelques secondes du coup de canon, les six Class America ont offert un départ superbe, leurs cathédrales de mylar tendues vers le ciel, transformées en immenses miroirs dorés sous le soleil.

Mais le vent de Sud-Est, d’abord maniable, n’a cessé de monter en cours de régate pour frôler les 30 nœuds dans les derniers bords… des conditions de navigation éprouvantes pour les hommes et les bateaux. Cette mise en jambe musclée a donc favorisé les équipages aguerris et parfaitement coordonnés dans les manœuvres. Ce fut le cas aujourd’hui de Team Alinghi et Emirates Team New Zealand : les deux finalistes de l’America’s Cup 2003 se sont de nouveau retrouvés en duel devant Marseille, ne laissant que peu de chances à leurs poursuivants.

L’autre impératif de la journée était de ne pas casser pour bien finir. Or, personne n’a échappé aujourd’hui aux petits soucis techniques – notamment au portant – et le bilan est relativement lourd pour quelques-uns des protagonistes de cette première régate en flotte : quatre spis déchirés pour LE DEFI (deux seulement semblent réparables), un tangon cassé pour K-Challenge qui a effectué les deux tiers de la régate avec son spi asymétrique, encore un spi déchiré pour Alinghi et BMW ORACLE Racing et quelques voiles d’avant à l’eau pour Emirates Team New Zealand ou encore Team Shosholoza.

Au final, le résultat du jour confirme les forces en présence sur le papier. Les Suisses, les Néo-zélandais et les Américains prennent d’emblée les trois premières places, suivis de K-Challenge, Team Shosholoza et LE DEFI qui a eu du mal aujourd’hui dans le vent fort. Marseille Louis Vuitton Act 1 – Régate en flotte 1. Victoire d’Alinghi.

Après un départ très disputé, la flotte s’est élancée sur le côté gauche du plan d’eau - dans l’attente d’une bascule de vent. Team Alinghi, au vent de ses concurrents pendant le premier bord tribord amure, pointe son étrave en tête à la première marque de passage, devant Emirates Team New Zealand. Les deux acteurs principaux de la précédente édition de la Coupe ne seront plus jamais inquiétés. Derrière ce tandem de tête, le passage est très serré entre K-Challenge et BMW ORACLE Racing qui parvient finalement à se glisser entre les Français et la bouée. Team Shosholoza et LE DEFI ferment la marche. Ce pointage à l’issue du premier louvoyage reflète le classement à l’arrivée. L’équipage de K-Challenge s’en sort très bien néanmoins : malgré leur tangon brisé dès la première descente au portant et après avoir perdu deux places en cours de régate, les hommes de Thierry Peponnet sont revenus dans la course sous spi asymétrique, préservant ainsi une jolie quatrième place. L’équipe du DEFI a davantage souffert : victimes de soucis techniques (leur bras de spi lâche à deux reprises), ils ne pourront jamais revenir au contact. Le classement provisoire de la manche

1 : 1. Team Alinghi 6 points

2. Emirates Team New Zealand 5 points

3. BMW ORACLE Racing 4 points

4. K-Challenge 3 points

5. Team Shosholoza 2 points

6. LE DEFI 1 point